Un étranger apprivoisé sur la moraine

Le responsable de la nature et photographe Fokko Erhart a proposé d’écrire un blog sur la nature sur notre parcours de 136 kilomètres pour la promenade de la sagesse. Vous trouverez ci-dessous sa première contribution.  

Sur la moraine latérale près de Beek se dresse l’arbre le plus épais des Pays-Bas. C’est une châtaigne. Cette espèce d’arbre n’était pas présente à l’origine aux Pays-Bas. Il est ce que les biologistes appellent un exotique. En raison de ses fruits nutritifs, les Romains l’ont apporté avec eux il y a plus de 2000 ans lors de leurs voyages le long de la frontière de leur ancien Empire. Un arbre imposant ce châtaignier, notamment en raison de sa taille record. Toute personne saine d’esprit conviendra que cet arbre doit rester beau et devenir encore plus épais. Néanmoins, la présence de ses pairs donne lieu à des discussions entre gestionnaires de la nature. L’un veut préserver le châtaignier, l’autre s’oppose à ce type d’arbre car il aurait un effet néfaste sur les plantes et les espèces animales indigènes.

Le châtaignier (Castanea sativa) ce dont il s’agit ici se trouve sur la moraine latérale près de Nimègue. Dans la Heerlijkheid Beek à Beek-Ubbergen, il se trouve à la source du Vossenbergbeek. Il est soigneusement pourvu d’un panneau, qui indique que la circonférence du tronc est de 850 cm, ce qui signifie qu’il peut utiliser le prédicat « L’arbre le plus épais des Pays-Bas ». Cet arbre est également appelé arbre de gnome. Logique, car sous un tel géant de la forêt, on se sent vite insignifiant. Les gnomes peuvent devenir assez vieux, mais il reste à voir s’il y a des gnomes qui ont vraiment vu cet arbre dans sa première jeunesse (il y a environ 475 ans).

Ce gnome n’est pas le seul châtaignier de la moraine latérale. On le trouve régulièrement dans les forêts voisines du Wylerberg et du Duivelsberg. Il y a deux cents ans, des allées de châtaigniers ont été aménagées ici et de là, elles se sont répandues dans les forêts environnantes. En termes de pourcentage, cependant, leur part est faible ; selon le Staatsbosbeheer, ils ne couvrent que 1 % de la superficie forestière totale.

Aux Pays-Bas, cependant, le châtaignier est encore plus rare et les forêts contiguës sont presque totalement absentes. Cependant, ces types d’arbres peuvent être trouvés dans les domaines ruraux et dans les forêts de parc, comme Sonsbeek près d’Arnhem, ‘s-Gravenland près d’Hilversum ou dans les forêts de l’Utrechtse Heuvelrug.

Une apparition spéciale cette châtaigne. Gardez donc un œil sur les arbres aux troncs rugueux, leurs feuilles lancéolées caractéristiques (voir photo) et les cosses épineuses qui se trouvent sous les arbres à partir du début du mois d’octobre ; qui protègent les fruits.

Ces fruits sont comestibles, soit dit en passant. Cependant, il est conseillé de laver d’abord les châtaignes avec du savon, puis de couper leur pointe avec un couteau, de saupoudrer de sel (de mer) et enfin de les rôtir dans un four préchauffé (environ 200 oC) pendant 10 à 15 minutes. Retirez la peau après la cuisson. La cuisson est également possible, pour laquelle 30 minutes sont conseillées. Dans la cuisine française, la purée de ces fruits est connue sous le nom de crème de mannon. Bon appétit!  

Apporté par les Romains

Le châtaignier n’est pas originaire des Pays-Bas. Il a été apporté par les Romains il y a plus de 2000 ans. C’est précisément ici, sur la crête, qu’un certain nombre de bases militaires ont été établies. Le Rhin formait la frontière septentrionale de l’Empire et devait être défendu contre les sauvages. La vue était différente à l’époque de ce qu’elle est aujourd’hui. Du pied de la moraine latérale, un négorie de 15 kilomètres de large composé de marécages, de ruisseaux et de forêts riveraines s’étendait probablement. Difficile à traverser et donc une grande défense de l’Empire romain.

Être sauvage ou devenir sauvage

Avant l’arrivée des Romains, le châtaignier ne se trouvait qu’au sud des Alpes. Cela signifie que les gestionnaires de la nature discutent aujourd’hui de la conservation ou de l’élimination de cette espèce d’arbre.

Une école de pensée pense qu’il devrait y avoir autant d’arbres indigènes que possible dans les forêts néerlandaises (c’est-à-dire des espèces sauvages). Ils se réfèrent à la « Convention de Rio de Janeiro sur la diversité biologique », que les Pays-Bas ont signée en 1992. Ce traité stipule que les Pays-Bas sont responsables de la préservation des espèces et des races originaires des Pays-Bas. Parce que le châtaignier est une espèce exotique, il est moins bien adapté au climat néerlandais. Et ce qui est peut-être encore plus important, c’est le fait qu’il n’y a pas autant d’espèces végétales et animales aux Pays-Bas qui ont pu s’adapter à la cohabitation avec ce châtaignier.

L’autre camp pense que les châtaigniers devraient être autorisés à rester, car ils se reproduisent indépendamment dans la nature néerlandaise depuis plus de 100 ans (ils sont devenus sauvages).

Pour cette raison, cette espèce est indiquée dans le registre néerlandais des espèces comme « originale ». Ce registre a été compilé par un grand nombre d’organisations de connaissances en collaboration avec le gouvernement néerlandais. Ce mouvement estime que la gestion forestière devrait se concentrer sur la préservation des arbres qui ont prouvé leur capacité à vivre et à se reproduire aux Pays-Bas. La présence historique d’une telle espèce est considérée comme moins importante.

Gestion locale

Sur le Duivelsberg, un compromis a été trouvé pour la gestion des châtaignes. À l’intérieur des parcelles forestières, les châtaigniers sont sélectionnés parce qu’ils sont exotiques, mais ils sont autorisés à rester le long des sentiers en raison de leur « valeur récréative ».

Je pense que c’est un bon choix. Enfin, il est important que le plus grand nombre possible de personnes profitent de la nature.  

Fokko Erhart