« Mon compagnon, ma canne, entra nu et plein d’attente dans sa nouvelle vie avec moi » (Paul De Marez, pèlerin 1420)

Promenade de la Sagesse, du point de vue d’un lointain Flamand

En tant que pèlerin en 1420, j’ai quitté la monumentale Stevenskerk au milieu de l’été pour ma Promenade de la Sagesse. Ce lundi après-midi, j’étais arrivé dans la plus ancienne ville des Pays-Bas après un long voyage en train depuis ma ville natale de Courtrai, près de la frontière franco-belge.

Bientôt, je me promenais le long des plages de Waal. L’espace, le silence, l’eau, les fleurs et les moutons m’ont tout de suite plongé dans une atmosphère qui ouvre l’esprit et dynamise les pieds. J’ai marché sur des grilles à bétail, à travers des portails pliants, le long de haies et de saules têtards. En soufflant, j’ai pu me hisser sur l’eau de Het Meer avec un ferry. Heureusement, j’ai quand même trouvé refuge dans les simples et hospitaliers « Sous Églises ».

C’était un merveilleux début pour ce qui était censé être un court pèlerinage de cinq jours, mais il me manquait encore une solide canne.

Pour des voyages relaxants à travers les montagnes et les forêts, j’ai une paire de bâtons télescopiques robustes. Ils ont toutes les qualités mais ils sont cool. Lors de mes pèlerinages, je veux un compagnon de randonnée avec une âme. Je veux un soutien et un point d’ancrage avec une histoire, qui soit aussi prêt à écouter mon histoire, mes questions, mon grand bonheur et ma petite tristesse. Je veux un compagnon qui est assez fort et courageux pour me porter sur des chemins boueux et qui peut éloigner les chiens de moi. Et pour chaque pèlerinage, je veux qu’un nouvel ami stocke l’histoire de la route au plus profond de ses bourgeons et de ses anneaux de croissance et me le rappelle en permanence dans ma vieillesse.

Bâton robuste

Le lendemain matin, je suis rapidement passé devant un poste frontière sur le Duivelsberg, à la recherche d’un nouvel ami randonneur. Et là, dans un enchevêtrement de branches cassées, il me regardait lorgner : un solide bâton droit de la bonne taille, poussé dans la terre où mes pieds cherchaient les vieilles histoires. Sur un banc, regardant la Vallée des Philosophes, j’ai pris mon couteau de poche, j’ai donné une pointe ferme à mon nouveau copain et j’ai amoureusement décollé sa vieille écorce érodée. Il est donc entré dans sa nouvelle vie avec moi, nu et plein d’attentes.

Ce fut aussi le début définitif d’un pèlerinage court mais merveilleux pour moi.

Je me souviens du séjour fascinant chez les Capucins à Velp où j’ai également rencontré la pèlerine Angelina. Le lendemain matin, nous ne nous sommes pas dit au revoir. Après tout, les âmes sœurs ne se disent pas au revoir sur le chemin du pèlerinage, de sorte que la connexion mentale reste, même si vous ne vous revoyez pas. Pourtant, dans l’après-midi, nous étions déjà assis ensemble sur une terrasse dans le romantique Ravenstein. À une fenêtre, j’ai lu un poème intelligent de Simon Dermijn :

Lumière parasite

Il était une fois, les mots pouvaient voyager sans être dérangés dans l’espace,

Habillé de couleurs, accompagné de sons, entouré d’odeurs.

Né de vieilles âmes, nourri par l’amour ancien

Ils se sont couchés et se sont expliqués.

Sans les entendre, ils pourraient éclater en mille éclats acérés,

Sur quoi la lumière du soleil brisait ses rayons encore et encore.

Quand les mots nous rencontrent vraiment,

Ils ne se faufilent pas, ils ne cassent pas les sons.

Quand nous écoutons et que nous ne parlons pas,

se rencontrer et ne pas chercher,

Ils coïncident parfois avec nous.

Par coïncidence, dans un schéma d’éternité.

Simon Dermijn

Et ainsi le chemin m’a montré mon chemin. Les marais et les plaines vallonnées des landes étaient inspirants, l’arbre en patchwork de la chapelle Sint Walrick et l’impressionnant chemin de croix sur le Kapelberg évoquaient l’ancienne dévotion.

L’avant-dernier jour, j’ai pu me promener dans les traces des vaches le long du Waal pour trouver un lit dans l’Alde Coninckshof. Tôt le matin, j’ai pu prendre mon petit-déjeuner au bord de l’eau ondulante dans l’un des plus beaux jardins rosés des Pays-Bas.

J’étais prêt pour la finale.

Air salin

Au milieu du pont ‘De Oversteek’, j’ai pris le temps de profiter du paysage aquatique et de l’air salin sous une toile d’araignée de câbles de tension en acier. Cinq jours, c’était court pour une expérience de pèlerinage radical, mais j’avais quand même acquis une bonne dose de vitamines pour le cœur et l’esprit. J’ai regardé les bateaux qui passaient tranquillement en ce samedi matin gris, la proue pointée vers l’frappant Stevenstoren. Au loin, j’ai vu les voitures passer à toute vitesse sur un grand pont sans caractère, plus près de moi, des promeneurs pressés flanquaient les trains qui passaient lentement au-dessus d’un autre passage de rivière. Une brise fraîche m’a fait repartir et, à ma grande surprise, j’ai soudainement pu descendre un escalier vers l’île de sable en dessous de De Oversteek. Sur un champ de brins d’herbe desséchés, je me tenais avec des sentiments mitigés entre des dizaines de piliers de béton sous le Croisement.

Blanches et colossales, les pieds bien plantés dans le sable ou dans l’eau, elles offraient à l’homme un passage en toute sécurité entre deux rives. La forme conique des piliers maladroits et la perspective légèrement incurvée me donnaient un sentiment de sécurité robuste, comme sous les jupes protectrices entre les jambes molles d’une grosse grand-mère. J’ai cherché une route sablonneuse jusqu’au pont sur le Spiegelwaal. En me retournant, j’ai remarqué que la robustesse encombrante de The Crossing avait acquis un panache ludique qui n’était pas sans rappeler Gaudí. J’ai traversé la digue, passé sous le pont de chemin de fer et j’ai atteint un élégant pont blanc par lequel j’ai pu rejoindre l’île à nouveau. Ici, pas de dureté langoureuse mais une légèreté vive, un poème de vers concrets dans l’eau ondulante du Waal.

Loin de la vie

J’ai senti que c’était un moment où le pèlerin sur son chemin commence à comprendre le langage de son âme. En tant qu’êtres humains, nous nous situons entre les nombreux aspects de notre être. Nous sommes pleins de questions et sautons entre les rives de l’espoir et du doute, de la certitude et de l’aventure, de l’arrivée et de l’abandon de la vie. Mais ce sont les ponts qui les séparent qui nous apportent les réponses. Ou pas, mais alors ça va aussi. Sous le pont, nous trouvons la sécurité et au-dessus de celui-ci, nous pouvons profiter des vues infinies, en regardant en arrière d’où nous venons, dans l’attente de ce qui est à venir. Le yin et le yang. Harmonie.

Le long du pont de chemin de fer, je suis revenu à la Waalkade et soudain je me suis retrouvé devant un grand labyrinthe. Des chemins pavés serpentaient entre les canaux d’eau. Le symbole éternel du chemin de vie, le chemin de pèlerinage vers l’intérieur et vers le monde. C’était l’endroit où je pouvais terminer mon voyage rituellement. J’ai posé mon lourd sac à dos sur le quai, j’ai pris mon bâton avec moi et j’ai laissé mes pieds explorer les pavés. Lentement, en prenant chaque pas, je laisse le voyage passé se souvenir en moi. J’avais marché et m’étais amusé pendant cinq jours, mais ce matin, j’avais rencontré les paroles de mon âme. J’étais arrivé.

Lentement, j’ai repris le chemin du monde extérieur.

Sur le chemin de la gare, il ne restait plus qu’à se procurer un timbre à la Stevenskerk et à acheter un carnet d’heures. Avec cela, je pouvais refaire ma marche plusieurs fois.

Merci, Marche de la Sagesse !

Paul De Marez, Courtrai