L’histoire de la cérémonie de départ (13) : « Les yeux des autres »

sur la distance entre hier et aujourd’hui

« L’une des limites les plus fondamentales – et peut-être aussi l’une des plus frustrantes – des humains est qu’ils sont piégés dans leur propre tête. Nous voyons le monde à travers nos propres yeux, de notre propre point de vue personnel. Nous ne pouvons pas faire autrement. Même si nous nous trouvons dans des circonstances différentes – un partenaire différent, un travail différent, l’émigration si nécessaire – nous emportons avec nous notre perspective très personnelle du monde. Voir le monde avec les yeux de quelqu’un d’autre, c’est tout simplement impossible.

Nous ne sommes pas seulement piégés dans notre propre tête, mais aussi dans notre propre temps. Personne ne peut regarder vers l’avenir. Le passé semble beaucoup plus facile d’accès. Mais est-ce vraiment le cas ? Quelle est l’ampleur de la distance entre hier et aujourd’hui ?

Il y a deux pièges. D’une part, la tendance inévitable à projeter nos propres émotions et motivations sur les autres, même s’il s’agit de personnes d’époques différentes. Cela peut entraîner une distorsion grossière. Nous ne pouvons pas simplement attribuer notre façon contemporaine de penser et d’agir à des gens qui ont vécu il y a cinquante ou cinq cents ans. « Le passé est un pays étranger. Ils font les choses différemment là-bas », écrit le Britannique L.P. Hartley.

Pourtant, il ne serait pas non plus correct de regarder le passé exclusivement à travers des jumelles. Parce que les gens n’étaient pas si différents dans le passé. L’une des plus anciennes lignes connues de la langue néerlandaise se lit comme suit : Hebban olla vogala nestas hagunnan hinase hic anda thu, wat unbidan we nu ?, ou : Tous les oiseaux nichent déjà, sauf vous et moi ; Qu’est-ce qu’on attend? Un soupir qui est tout aussi palpable aujourd’hui qu’il l’était lorsqu’il a été écrit, il y a environ mille ans.

Les gens du passé sont des gens comme nous ; penser et agir d’une manière qui s’inscrit dans le contexte de leur propre existence. Mais ce contexte était différent du nôtre il y a cinquante ou cinq cents ans. Les historiens tentent de cartographier et de sonder les circonstances du passé dans toute leur complexité. Et de cette façon, essayez – à travers la barrière du temps – de mieux comprendre les motivations, les choix et les émotions des personnes qui vivaient à l’époque. Parfois, avec une combinaison de travail acharné et de chance, une connexion directe semble possible. Un document, un objet, un son nous met soudain presque physiquement en contact avec le passé ; La barrière entre hier et aujourd’hui semble avoir été levée depuis un certain temps.

Une sensation historique, comme l’a appelé l’historien Johan Huizinga. Mais une telle sensation est rare. Peu importe à quel point nous étudions les sources et à quel point nous relions avec précision toutes les pièces du puzzle, nous n’allons généralement pas beaucoup plus loin qu’une reconstruction toujours incomplète de l’histoire de quelqu’un d’autre. Parce qu’en fin de compte, le passé reste séparé de nous par un décalage temporel infranchissable. Nous ne pouvons le regarder qu’à travers nos propres yeux, de notre propre point de vue, avec nos propres questions à l’esprit.

De cette façon, chaque histoire historique reste une histoire sur nous-mêmes, racontée à partir de notre propre temps. Et c’est précisément la raison pour laquelle l’histoire doit être écrite encore et encore.

Dolly Verhoeven dans notre premier livre d’heures de pèlerinage Saisons de la vie.
Ce texte a été lu par Jeroen van Zuylen lors de notre cérémonie mensuelle de départ au lever du soleil, les pèlerins laudient.
Dolly Verhoeven est professeure émérite d’histoire de Nimègue et la première professeure d’histoire de la Gueldre (RUN).

Image : ‘Le nuage’. Il s’agit d’une gravure coloriée à la main avec des feuilles d’or de Gea Karhof, l’une des miniatures de Seasons of Life.