« Je crois en la simplicité, pas en l’uniformité » (pèlerin Francis Happe)

Jeroen van Zuylen visite des lieux particuliers sur le parcours de la Promenade de la Sagesse au nom de nos rédacteurs. Des endroits où les gens se sont sentis chez eux, se sentent chez eux et veulent en parler à leur guise. Il réalise sa première interview avec Francis Happe, pèlerin, qu’elle a senti lors de sa pèlerinage attiré par l'(ancien) monastère des Capucins à Velp près de Grave. Et maintenant, elle y travaille.

Entretien avec Francis Happe par : Jeroen van Zuylen

Pour ma conversation avec Francis Happe, je fais du vélo de Nimègue à un monastère dans le village de Velp près de Grave. Sur la digue qui longe la Meuse, j’aperçois bientôt le monastère d’Emmaüs sur ma gauche, idylliquement caché entre les arbres. Un homme gentil me laisse entrer. Avec François, je prends place – à juste titre – dans la salle franciscaine.

Qu’est-ce qui vous a poussé à marcher sur la Marche de la Sagesse ?

« Il y a dix ans, j’avais pris ma décision : quand j’aurai cinquante ans, j’ai envie de m’offrir une belle balade à pied ou à vélo. Mais pas de « Santiago », cette route est beaucoup trop vaste pour moi. Ce n’est que peu de temps avant mon cinquantième anniversaire que je me suis souvenu de mon intention et que j’ai découvert la Promenade de la Sagesse, un beau chemin de promenade agréable et proche. J’ai donc commencé à le parcourir en mars de cette année.

Mais je voulais en faire quelque chose de spécial. J’ai donc pensé que je voulais marcher tous les jours avec quelqu’un qui a joué un rôle essentiel dans ma vie. Une compagnie différente chaque jour. Mais encore une fois, qui choisissez-vous ? C’est devenu un processus magnifique et gratifiant. Autant de personnes qui ont croisé votre chemin… Par exemple, j’ai parcouru le Chemin de la Sagesse avec mon tout premier petit ami d’il y a 36 ans, avec quelqu’un de mes années d’étudiant, un beau-frère, ma sœur et quelqu’un que j’ai récemment rencontré après avoir déménagé de la Hollande-Septentrionale au Brabant il y a quelques années. C’est marrant, je n’avais pas vu ce premier petit ami depuis l’âge de quinze ans, mais j’ai réussi à le retrouver via facebook.

Et parce que je voulais éviter les clichés dans les conversations en marchant avec mon entreprise (« Comment allez-vous ? », « Que faites-vous ces jours-ci ? »), nous devions nous poser une question. De cette façon, vous pourriez penser à notre réunion à l’avance. Ces conversations sont parfois devenues très personnelles. J’ai découvert que l’autre personne se souvenait souvent de choses complètement différentes de notre passé commun que moi, ce qui est très étrange.

Avez-vous parcouru le parcours en continu ?

– Oui, dans huit jours. Mais je passais toujours la nuit à la maison. C’était le plus pratique car mes compagnons de randonnée venaient souvent de loin et devaient également rentrer chez eux. Donc, à la fin de la journée, il y avait toujours une voiture prête à nous ramener.

Vous écrivez dans le rapport de votre Marche de la Sagesse : « Parce que marcher dans la nature, on finit par avoir son autonomie. C’est comme ça. Ça va comme ça va. Cela met en perspective les choses qui nous inquiètent. Cela en dit-il sur votre personnage ?

« S’il pleut toute la journée, c’est bien pour moi aussi. Nous sommes restés les genoux dans la boue, rire ! La vie vient comme elle vient. Si vous acceptez cela, vous ne serez pas facilement malheureux.

Quand je suis parti le 7 mars, de plus en plus de restaurants fermaient à cause du coronavirus. C’est donc devenu juste pique-en chemin sur une souche d’arbre au lieu de se reposer confortablement à l’intérieur avec du café et une tarte aux pommes. Vous découvrez peu à peu que vous n’avez besoin de rien. Et cela me donne un sentiment intense de liberté.

Quels ont été les meilleurs moments pour vous lors de votre Marche de la Sagesse ?

« Bien sûr, j’ai trouvé le paysage magnifique. Le paysage fluvial avec ses digues m’a rappelé ma vie dans la Hollande-Septentrionale riche en eau. Le Mookerhei est également magnifique, nous y avons passé un agréable moment dans la nature. À gauche de la route, il faisait beau et sec, à droite, il pleuvait et la zone était sous l’ombre d’un nuage noir. Et puis ce ferry dans l’Ooijpolder que vous devez exploiter vous-même… Garçon, quelle force il faut, vous devez être au moins avec vous deux ! Ce sont de beaux moments pour rencontrer des gens. Même si je marchais avec de la compagnie, nous avons eu beaucoup de rencontres spontanées en cours de route. Quelqu’un qui taille un arbre et raconte simplement l’histoire de la région, très spécial.

Ce qui m’a le plus frappé : tant d’endroits tranquilles le long du chemin… Ce silence était encore plus palpable pendant la période de confinement. Pas d’avions, moins de circulation automobile, rien que le vent dans les cheveux !

Seulement la fin, je n’ai pas aimé. Vous revenez dans un monde concret plein d’industrie et de laideur. Nous avons donc délibérément dévié de l’itinéraire en traversant le Waal et en traversant l’île de la ville. Et quand nous nous sommes approchés de l’arrivée de la Stevenkerk, j’ai réalisé que c’était fini et j’avais déjà le mal du pays d’être à nouveau sur la route.

Et maintenant, nous sommes ici dans le monastère d’Emmaüs, qui se trouve sur le chemin de la Promenade de la Sagesse. Vous ne le saviez pas avant votre promenade. Mais maintenant, vous y travaillez ! Raconter!

« J’ai un faible pour les églises, les cimetières, les monastères, les bibliothèques. Des lieux publics où règnent la paix et la simplicité. J’étais donc curieux quand nous sommes passés ici. J’ai sonné, j’ai été autorisé à venir jeter un coup d’œil à l’intérieur et à faire un tour dans le jardin du monastère. Quand je suis retourné dehors, j’ai su : je reviendrai ici !

Plus tard, j’ai vu une offre d’emploi pour un coordinateur interne sur leur site. Et c’est comme ça que je suis arrivé ici. D’abord en tant que bénévole et récemment en tant qu’employé rémunéré. J’en suis très heureux, je me sens tout à fait chez moi ici. Mon travail est celui de connecteur, en m’assurant que tout est correctement coordonné. Que le cuisinier sache à temps qu’il doit cuisiner pour 20 personnes. Aussi calme qu’il y en était ici pendant le premier confinement, il était si mouvementé avec les visiteurs en été. D’autant plus que de nombreux participants aux Marches de Quatre Jours cherchaient une alternative et se sont retrouvés avec nous. Notre point de départ est, selon l’ancienne coutume monastique : nous ne renvoyons pas n’importe qui. C’était un peu d’improvisation, mais nous avons réussi à offrir à tous les clients un endroit où séjourner.

Qu’est-ce qui rend cet environnement monastique si attrayant pour vous ?

« J’ai choisi cet endroit parce que les gens veulent préserver ce qui était et ce qui est là. On a l’impression qu’un moine a fait ses pas ici, comme s’il était encore un peu présent ici. Si l’original disparaît, un tel lieu perd de sa valeur. Et je crois en la simplicité, pas en l’uniformité. Ici, dans le monastère, la simplicité est la norme, tout comme lorsque les moines vivaient encore ici. Il y a un petit déjeuner sobre, les chambres sont simples. Dans toute cette agitation, cette simplicité donne quelque chose de plus. Si cette simplicité disparaît, c’est un péché mortel.

De l’extérieur comme de l’intérieur, vous pourrez y goûter l’atmosphère de l’authentique monastère. Il est bien entretenu. Les frères n’y sont pas allés depuis quelques années. L’Ordre des Capucins [une branche de l’Ordre franciscain – JvZ] a vendu le monastère à un promoteur de projets qui le loue à la Fondation Avant Spirit depuis quelques années maintenant. Avec de nombreux bénévoles, elle gère le complexe et offre un abri aux pèlerins, aux randonneurs et aux personnes qui recherchent le calme et la tranquillité, par exemple pour travailler sur un livre. Avant Spirit anime également des programmes de sens pour les groupes. Les pèlerins restent souvent une ou deux nuits. Pour un séjour de plusieurs jours, notre chauffeur récupère même les pèlerins et les ramène là où ils se sont arrêtés le matin.

Vous avez dit que vous êtes en fait plus un cycliste qu’un marcheur. Vous recherchez également la simplicité dans le cyclisme ?

« Une fois par an, j’ai envie de m’évader, de m’évader le temps d’un moment de réflexion : « Comment je fais ? Où est-ce que je veux aller ? D’après mon expérience, il est plus facile de réfléchir dans un endroit éloigné. Mais je recherche aussi les rencontres spéciales.

Je suis quelqu’un des sentiers non battus. Je préfère faire du vélo dans des pays peu évidents comme la Russie, le Myanmar ou Cuba. À l’avance, je n’organise les nuitées qu’après l’arrivée et avant le départ, près de l’aéroport. De plus, je trouve toujours un endroit où dormir chez les gens. Les gens sont si serviables. J’ai toujours la foi que tout ira bien. Et j’apprends à connaître la vie quotidienne de près.

À Cuba, je voulais savoir combien c’est difficile pour l’Église dans ce pays communiste. Ensuite, je visite les églises et je parle aux gens. Je ne parle pas un mot d’espagnol, mais je « m’arrange » souvent pour un interprète : un chauffeur de taxi ou quelqu’un qui passe par l’ambassade. Par exemple, à Cuba, j’ai rencontré un chef d’orchestre anglais qui cherchait des talents musicaux (il a même apporté des violons de chez lui). Ensuite, un Cubain aussi talentueux recevait l’invitation de sa part à développer davantage ses talents à l’étranger (en l’Angleterre dans ce cas). [Les Cubains ne peuvent quitter le pays que sur invitation – JVZ]. Et à Moscou, j’ai eu l’occasion de parler à des femmes dans un bain public russe où j’ai ensuite été invitée chez moi. Les gens pouvaient parler librement dans les bains publics, parce que les gens sont toujours sur écoute à la maison, un héritage persistant de l’ère communiste. Mais même si j’aime voyager, j’aime toujours rentrer à la maison.

À la fin de notre conversation, Francis me fait visiter le monastère et le jardin (le chou frisé peut être récolté !) et nous jetons un coup d’œil à la maison de la peste où un moine souffrant de la peste pourrait être mis en quarantaine – comme c’est d’actualité !

Nous terminons par une méditation de paix au bord du lac, François choisit un beau texte méditatif sur le « bonheur ».

Après cette belle rencontre avec Francis, je retourne à vélo à Nimègue en passant par le pont de Grave de bonne humeur.

Temporalité éternelle

Cette pierre à moitié usée m’attire

Qui, après des siècles, a maintenu cette belle structure debout

Ma main temporaire le caresse à nouveau

L’arbre ancien m’attire

Après des siècles, cette graine a résisté à toutes les tempêtes

Mon existence temporaire n’est qu’une branche dans la couronne au sommet

Je suis attiré par la vue des eaux calmes dans lesquelles tout vit

Après des siècles d’écoulement, la chute est une source de subsistance

Qui brouille mon reflet temporaire

Le vent qui se balance et qui respire me tire

Après des siècles de rebondissements

Me met dans l’œil du cyclone, où je trouve un repos temporaire

La chaleur des rayons du soleil m’attire

Après des siècles, son toucher n’a pas diminué en force

J’ai rendu mon ombre temporaire plus longue que moi

La terre sombre et moussue m’attire

Après des siècles, le lieu à savourer dans la douceur et la gratitude

Et où ma temporalité éclaircissait les éternelles questions

Francis Happe