De l’archive : De grandes rivières, une grande influence

Histoire de fond sur la crue des eaux au début du parcours à la mi-février. Photo : photo aérienne du Waal près de Winssen le 26 juillet 2004 (niveau de l’eau 9,00 mètres + NAP à Lobith)

Le bassin versant du Waal, près de Nimègue, est actuellement 10 fois plus petit que l’original. Pourtant, cela n’a pas encore apprivoisé la force primitive de nos grands fleuves. De temps en temps, ce géant endormi prend vie et l’eau atteint des hauteurs sans précédent jusqu’à 2 mètres par jour. Donner de l’espace à ce phénomène naturel est la réponse choisie par Rijkswaterstaat près de Nimègue près de Lent. Depuis les niveaux d’eau extrêmement élevés de 1993 et 1995, des projets ont donc été lancés à divers endroits le long des grands fleuves qui ont un impact majeur sur le paysage.

En se promenant dans le Stadswaard ou les plaines inondables près de Beuningen, on ne voit pas seulement l’influence des mesures d’élargissement de la rivière sur le paysage. De temps en temps, le Wallon « montre les dents ». Par exemple, en cas de petite vague de hautes eaux à la mi-février 2016. Vous trouverez ci-dessous plus d’informations sur cette vague de hautes eaux, les niveaux d’eau et sur l’influence des interventions qui devraient nous protéger des catastrophes futures.

Hautes eaux, mi-février 2016

Le 13 février 2016, la haute mer du Rhin a atteint une hauteur de 12,95 mètres au-dessus du niveau de la mer à Lobith. C’est un niveau qui est atteint presque chaque année et qui n’est certainement pas une raison de paniquer. Les épis sont alors à environ un mètre sous l’eau et en fait, seules les parties les plus basses (non remblaies) du Stadswaard et du Bisonbaai disparaissent sous l’eau. Pourtant, c’est plus de 5 mètres de plus que le niveau considéré comme « normal » pour la rivière. Ensuite, c’est une paire de pieds mouillés sérieusement.

Le sommet ci-dessus a été atteint après une période au cours de laquelle la rivière avait monté de 25 cm par jour. Ce n’est pas extrême non plus, car il y a des vagues d’eau hautes connues où l’eau montait de plus de 2 mètres par jour !

Après avoir lu ces chiffres, vous pouvez penser : « alors cette marée haute n’était en fait rien ». Ensuite, il peut être bon de se rendre compte qu’au moment du pic, pas moins de 5000 m3 d’eau par seconde coulaient dans la rivière. Une colonne d’eau de 500 mètres de large et 10 mètres de haut. Vous préféreriez ne pas avoir cela dans votre rue, il me semble.

Lors de la haute vague de février 2016, seules les parties les plus basses du Stadswaard ont été inondées.

Géant endormi

Pendant une grande partie de l’année, on ne voit pas grand-chose de la puissance primitive indomptée de la rivière. Il coule régulièrement à travers d’interminables plaines jusqu’à la mer et, à une distance appropriée, les digues d’hiver attendent leur tour pour retourner l’eau.

Lors d’une promenade estivale à travers les Waarden de Winssensche ou les plaines inondables près de Beuningen, il est donc difficile d’imaginer quelle puissance le Waal peut développer. Il y a de fortes chances que lors d’une telle promenade, la rivière coule dans le lit d’été. Avec une vitesse d’écoulement qui s’adapte au pont d’environ 8,5 mètres de différence de hauteur sur une distance de 150 kilomètres. C’est la distance entre le point où il se jette dans les Pays-Bas (à Lobith) et l’endroit où il se jette dans la mer (aux écluses de Haringvliet).

À des niveaux d’eau extrêmement bas, la rivière à Lobith descendra en dessous de 7 mètres et moins de 2 mètres d’eau s’écouleront localement à travers la rivière. En quoi est-ce différent à marée haute ? Au plus haut niveau des dernières décennies (celui du 1er février 1995), il y avait près de 10 mètres d’eau en plus dans la rivière. L’eau monte alors jusqu’au sommet de la digue et la rivière fait généralement 2,5 km de large ! Selon les techniciens de Rijkswaterstaat, plus de 11 000 m3 d’eau s’écouleront dans la rivière par seconde. C’est pourquoi on peut à juste titre l’appeler un « géant endormi ». Une force primale à laquelle il vaut mieux faire de la place.

Le niveau d’eau le plus élevé de la rivière se situe au niveau de la Plaat van Ewijk avec l’A50 en arrière-plan. Photo prise le 20 mars 2001 (stand des 14,15 mètres à Lobith).

De la place pour la rivière

Les faits et les chiffres ci-dessus montrent clairement que nos principaux fleuves doivent être traités avec respect. Pour prévenir de futures catastrophes, le gouvernement néerlandais a donc lancé un processus visant à faire de la place pour le fleuve. Dans ce contexte, des canaux secondaires sont construits, des plaines inondables sont creusées et même des digues sont remplacées.

Un bon exemple d’un tel projet est situé en face du centre-ville de Nimègue. À l’apogée des ponts de Waal à Nimègue, il y avait un goulot d’étranglement qui provoquait un refoulement dans la rivière. Dans le cadre de ce projet, connu sous le nom de Veur Lent, le Waaldijk a été reculé de 350 mètres et un canal latéral a été creusé. Les travaux ont été achevés à la fin de l’année 2015 et le canal a coulé pour la première fois lors de la vague de hautes eaux de février 2016.

Près de Nimègue, la digue d’hiver a été reculée de 350 mètres à Lent et un canal secondaire a été creusé.

Photo ci-dessus : 21 avril 2009 pour les travaux. Photo ci-dessous (Toine Peereboom) : 13 février 2016 avec un canal latéral fluide.

Pour plus d’informations, consultez :

www.waterpeilen.nl (informations actualisées sur les niveaux d’eau)

www.ruimtevoorderivier.nl (informations sur les travaux le long des grands fleuves)