« Ce qui m’attire, c’est ce sentiment de liberté » (Karin Hermus)

Jeroen van Zuylen visite des lieux particuliers sur le parcours de la Promenade de la Sagesse au nom de nos rédacteurs. Des endroits où les gens se sont sentis chez eux, se sentent chez eux et veulent en parler à leur guise. Il réalise sa deuxième interview avec Karin Hermus, responsable du Réfectoire.

Sur la moraine latérale à l’est de Nimègue se trouve peut-être le plus bel endroit pour passer la nuit pour le pèlerin de la Marche de la Sagesse. De l’Ooijpolder s’élève l’ancien pensionnat français pour filles
Notre Dame des Anges, plus connue sous le nom de Réfectoire, s’élève pittoresquement dans la verdure. Dans ce lieu magique, Karin Hermus et son petit ami Paul Mollen gèrent la maison d’hôtes ‘De Elegast’ depuis plus de vingt ans. Je lui parle dans l’impressionnante cuisine.

Quel endroit fantastique que le Refter ! Comment vous êtes-vous retrouvé ici ?

« Dans les années quatre-vingt-dix, je cuisinais au Klinker, le restaurant du squat De Grote Broek à Nimègue. Une fois, on nous a demandé d’organiser une fête ici au réfectoire. Je suis tout de suite tombée amoureuse de ce bâtiment avec son bel emplacement. Je ne connaissais personne ici. Mais après cette fête, je suis allé ici pour tenir le service du bar le mercredi soir, avec Marianne, ma compagne de cuisine du Klinker. C’est ainsi que j’ai fait la connaissance des « Referians ».

En 1995, je suis venu vivre ici, d’abord dans un groupe résidentiel, puis dans une unité indépendante. J’ai commencé à travailler à la maison d’hôtes De Elegast. Ce travail a été le premier emploi rémunéré sur le Refter. La qualité et la continuité devaient être garanties, ce qui n’est pas possible avec des bénévoles seuls. Plus tard, mon ami Paul, que j’ai rencontré au Réfectoire, est également venu travailler à l’Elegast. Mais nous avons découvert que vivre et travailler dans le même immeuble n’est pas idéal. On vous aborde constamment sur des questions professionnelles, votre vie privée disparaît. Finalement, nous avons déménagé à Kekerdom, à dix kilomètres de là, en 2008. Nous vivons à la lisière de la réserve naturelle de Millingerwaard.

Le Refter à Ubbergen a été construit au début du^20ème siècle, la partie la plus ancienne (la villa) même en 1885. Depuis plus de 35 ans, le complexe monastique est l’un des plus grands bâtiments des Pays-Bas. Environ 75 adultes et 15 enfants y vivent, divisés en groupes résidentiels, unités familiales et maisons individuelles. Il y a une boutique bio, il y a régulièrement des expositions dans la chapelle et des concerts sont parfois organisés dans la belle bibliothèque. Le yoga et le tai-chi y sont également pratiqués. Des groupes de toutes sortes peuvent y organiser des week-ends et passer la nuit à ‘De Elegast’. Le pèlerin de la Marche de la Sagesse y a également trouvé un hébergement sobre mais confortable ces dernières années.

Pouvez-vous nous parler de la vie au Réfectoire ?

« Tout le monde se connaît ici, c’est un petit village. Les résidents sont souvent socialement impliqués et généralement très instruits. L’argent et le matérialisme ne prédominent pas. Presque personne ne travaille dans le monde de l’entreprise. Dans le passé, la plupart des résidents étaient au chômage, aujourd’hui au moins 75 % ont un emploi. Un mode de vie responsable et durable est primordial. S’entraider.

Non pas que nous fassions beaucoup de choses ensemble. Vous pouvez participer aux matinées communes de méditation et de yoga et le magasin bio se porte très bien. Mais le pub et les soirées cinéma ont depuis longtemps cessé de fonctionner. C’est moins le cas, surtout chez les jeunes. Ils préfèrent regarder un film sur leur ordinateur portable le soir.

Mais dans le petit bureau, c’est toujours confortable. Vous y boirez un café et vous pourrez vous exprimer. Malheureusement, ce n’est pas le cas à l’ère du coronavirus.

Je me souviens de grandes fêtes ici…

« Ah oui, en 2010, nous existions depuis 25 ans en tant que bâtiment de vie-travail et nous avons organisé une énorme fête. J’étais co-organisateur. Mais oui, nous avons récemment fêté nos 35 ans, mais personne ne voulait organiser quelque chose de grand. Un autre problème est que le gouvernement devient de plus en plus strict, par exemple dans le domaine de la sécurité incendie. Cela coûtera beaucoup d’argent au Retter. Nous devons acheter des sèche-linge énergivores car nous n’avons plus le droit d’étendre le linge dans les couloirs. Qu’entendez-vous par autogestion ?

En quoi consiste votre travail à l’Elegast ?

« Paul et moi, nous cuisinons pour les groupes qui restent ici. Nous cuisinons bio et végétariens, mais le véganisme est aussi possible. Quand j’ai commencé ici, peu de gens mangeaient végétarien. Végétariens, c’étaient des idéalistes laineux ! « Nous sentons-nous chez nous parmi ces hippies ici ? » se demandaient les gens. Haha! C’était vraiment cette catégorisation à l’époque ! Cela a complètement changé.

Les groupes sont également autorisés à cuisiner eux-mêmes. Et nous nous occupons également des réservations, de l’administration financière, du nettoyage, de l’entretien et des relations publiques. Et les contacts avec le Refter bien sûr.

Il y a dix ans, j’ai officiellement quitté le travail rémunéré et nous avons acheté le contenu de l’Elegast. Depuis, nous travaillons en tant que freelance au sein de l’Elegast. Nous payons le loyer au Réfectoire. Si ça se passe bien, on garde le bénéfice, si ça se passe mal, ça nous coûte de l’argent. Nous pouvons vivre de cela, mais ce n’est pas un gros pot.

Les pèlerins de la Marche de la Sagesse ont-ils découvert le Réfectoire ?

« Oui, surtout l’année dernière ! Avant cela, cinq personnes passaient la nuit en une année entière, maintenant environ dix par mois. Après votre arrivée, vous pouvez choisir : manger ici ou prendre quelque chose dans le village [Beek]. Ils peuvent nous emprunter un vélo. S’ils mangent ici, nous le préparons et ils peuvent le réchauffer eux-mêmes. Cela s’applique également au petit-déjeuner. Faites frire votre propre œuf, déterminez votre propre temps. Nous nous assurons que tout est là.

On a du mal à entrer en contact avec certains pèlerins, d’autres en parlent. Parfois, il y a un vrai déclic. Un matin, j’ai eu des conversations très animées avec un randonneur, qui philosophait encore et encore. Nous l’avons ensuite envoyé dans l’après-midi, sinon ce ne serait rien avec sa Marche de la Sagesse.

Ou ce grand-père de quatre-vingts ans. Après son arrivée ici, il est d’abord allé se promener jusqu’au village. « Alors j’ai déjà eu ça ». « Mais ensuite, vous devez refaire cette partie demain. » « Alors je prendrai le bus ». Mais il allait rater ce bus, alors j’ai moi-même fait un long chemin.

Êtes-vous vous-même un randonneur ?

« J’adore marcher et je ferai certainement le Chemin de la Sagesse, peut-être ce printemps. Mais en une seule fois, en une dizaine de jours. Mon état s’est considérablement dégradé depuis que je n’ai plus de chien, haha !

Ce qui m’attire, c’est ce sentiment de liberté parmi les pèlerins. Ne pas savoir où vous allez dormir la nuit suivante. Les gens qui ont l’esprit ouvert, libre, c’est ce que j’aime. Pas trop d’attentes, heureux de ce qui s’en vient.

Je pense que vous êtes une personne très sociale et idéaliste.

« Oui, même si je sais qu’il faut faire des concessions de temps en temps. Les idéaux sont ma ligne directrice. Grâce à mes études de biologie, j’ai pris conscience de l’environnement. Alimentation saine sans viande, achetez des légumes biologiques. Non pas parce que ce serait plus sain, mais parce que c’est bon pour la terre, la nature, l’environnement. Pas de gaspillage alimentaire. Si une plante a fait de son mieux pour devenir un beau concombre, il ne faut pas en jeter une grande partie !

Mais il fallait vraiment que je découvre la vie sociale. Enfant, je vivais très isolé dans une ferme, près de Breda. Il y avait dix-huit kilomètres aller-retour pour aller à l’école. Par conséquent, je n’avais pas beaucoup de contacts sociaux. Tout a changé quand je suis arrivé à Nimègue. Que vous puissiez marcher jusqu’à vos amis au coin de la rue en cinq minutes, quelle révélation ! J’ai découvert la vie nocturne (De Swing, Diogène) et j’allais souvent à des concerts. Quand j’ai vécu tout cela, je suis devenu idéaliste et j’ai découvert la scène alternative. D’abord au Klinker, puis au Réfectoire.

Vous sentez-vous chez vous sur la scène alternative ? Et je le dis de manière positive…

« Oui, j’ai trouvé ma place là-dedans ! Je venais du domaine scientifique et j’ai travaillé comme biologiste à l’université. Le week-end, je cuisinais dans le Klinker. J’aime cuisiner, j’y mets mon énergie. (Rires) C’était vraiment à 200 % à but non lucratif ! S’il nous restait quelque chose, il allait à une œuvre de charité. C’était de l’idéalisme, c’est pour ça que vous l’avez fait. Pour créer quelque chose ensemble, pour défendre les personnes moins fortunées ou exclues. Nous avons fourni des repas abordables et biologiques. J’aimais les sciences, mais c’est à la Grote Broek que j’ai pu élargir mes horizons. Il s’est passé beaucoup de choses dans le squat : des films, des actions, des soirées caritatives, mais aussi simplement la lecture du journal avec une tasse de tisane.

Vous remarquez sans doute maintenant les conséquences du ‘corona’….

« Quoi qu’il en soit, toutes les activités du Refter ont été suspendues pendant un certain temps. Nous ne pouvons pas non plus recevoir de groupes, seul le marcheur individuel peut encore venir à nous. Mais nos revenus ont chuté et nous devons compter sur l’aide sociale. Nous grignotons nos réserves. Non, cela ne devrait pas prendre un an de plus, alors nous n’y arriverons pas ! Heureusement, j’ai toujours mon passe-temps, l’équitation. Personne ne peut m’enlever ça, haha !

Y a-t-il autre chose que le monde doit savoir ?

« C’est bien que les gens n’aient pas à faire un long chemin jusqu’en Espagne pour qu’un pèlerinage se rende à pied. C’est maintenant possible dans le quartier. Venez simplement à vous-même, réfléchissez, laissez le monde occupé derrière vous pour un moment.