Een wandelroute – nèt even anders

Thomas Hontelez

Een pelgrimsroute rondom Nijmegen

Natuurliefhebbers mogen somberen dat het land – de wereld! – wordt volgebouwd, al wandelend is er nog veel moois te zien. En de natuur is krachtig: geef haar een beetje ruimte en ze komt los.

Onder de indruk van die levenskracht ontwikkelden we de Walk of Wisdom: een wandelroute van 147 kilometer in de vorm van een pelgrimstocht. Los van een religie. Geïnspireerd door de natuur. Rondom de heuvels, bossen, rivieren en oude cultuurlandschappen van Nijmegen.

Het beschouwende broertje van de Nijmeegse Vierdaagse. Zonder de grote mensenmassa en het asfalt. Met dezelfde vriendelijkheid en open blik.

Bekroonde wandeling

De 147 kilometer lange route knoopt een grote diversiteit aan landschappen aan elkaar: van nieuwe wildernis in de Ooijpolder tot on-Nederlandse hoogteverschillen in Berg en Dal, een van de mooiste bossen van Nederland (de Sint-Jansberg), adellijke landgoederen, moeras, heide en eeuwenoude dorpjes en steden.

Meer dan 10.000 pelgrims schreven zich inmiddels in voor een startpakket. In 2018 kreeg de wandelroute de Gelderse publieksprijs. Toch wordt de route als erg rustig ervaren: je kunt uren lopen zonder iemand tegen te komen.

Tip: in 2021 verscheen een 9-delige tv-serie over de Walk of Wisdom door Klaas Drupsteen.

Walk of Wisdom door Mayke Dijkman

Onderscheidende kenmerken

De wandeling is voor een groot deel onverhard: minstens 60%.
Als je aan het eind voor de struinroutes kiest bij Deest, is dit percentage nog hoger.
Pelgrims doen gemiddeld een week over de wandeling (147 kilometer).
Wie zich inschrijft, krijgt een startpakket met de routegids inclusief 34 detailkaarten, gps-track, en overnachtingslijst voor elk budget.
De route knoopt veel natuurgebieden aan elkaar en is daardoor zeer gevarieerd.
Bereid je voor op on-Nederlandse hoogteverschillen.
Een deel van het inschrijfgeld gaat terug naar het landschap.
De route is goed gemarkeerd.
Het is niet zomaar een wandelroute, maar een pelgrimsroute geïnspireerd door de natuur met symbolen die dat uitdrukken. Zo zit in het startpakket een speld ontworpen door de kunstenaars Huub en Adelheid Kortekaas. Meer.

Populaire lange afstandswandelingen en pelgrimsroutes

Sinds Toos Goorhuis-Tjalsma en Bertje Jens in 1983 het Pieterpad ontwikkelden, zijn er vele lange afstandswandelpaden bijgekomen. Naar het schijnt is één van de mooiste meerdaagse Nederlandse wandelroutes het Noaberpad, omdat deze zo rustig is: het pad loopt langs de weinig toeristische grensstreek met Duitsland.

De Walk of Wisdom is ontstaan uit een parallelle ontwikkeling: de populariteit van pelgrimsroutes als die naar Santiago de Compostela. Daar wandelden of fietsten begin jaren 80 nog maar enkele duizenden pelgrims naar toe. Tegenwoordig zijn het er meer dan 300.000 (per jaar!).

Jan Alers

Verschillende invulling

Wandelaars die zich voor de Walk of Wisdom inschrijven, vullen deze heel verschillend in.

De een loopt alleen, in stilte, om te genieten van de natuur. Anderen zoeken juist het contact en wandelen met een vriend of zus die ze anders weinig zien – een mooie manier om samen te zijn. Sommige pelgrims lopen de wandeling in étappes, elke maand een.

Er zijn pelgrims die de hele wandeling op één adres overnachten. De route loopt rondom Nijmegen en is per bus of trein vanuit de meeste trajecten goed te bereiken. Voor anderen is dit onbestaanbaar: zij wandelen van adres naar adres. Waarbij de één alle overnachtingen van tevoren plant – om geen stress onderweg te hebben. En de ander juist speelt met het toeval – voor het avontuur en vanuit vertrouwen.

Lees onze handleiding voor een moderne pelgrim voor tips en ervaringen.