„Was mich anzieht, ist das Gefühl von Freiheit“ (Karin Hermus)

Jeroen van Zuylen besucht im Auftrag unserer Redaktion besondere Orte auf der Route des Weges der Weisheit. Orte, an denen sich Menschen zu Hause gefühlt haben, zu Hause fühlen und nach Herzenslust darüber reden wollen. Sein zweites Interview führt er mit Karin Hermus, der Leiterin der Mensa.

Auf der Seitenmoräne östlich von Nimwegen befindet sich für den Pilger des Weges der Weisheit vielleicht der schönste Übernachtungsort. Aus dem Ooijpolder erhebt sich das ehemalige französische Mädcheninternat
Notre Dame des Anges, besser bekannt als das Refektorium, erhebt sich malerisch aus dem Grünen. An diesem magischen Ort führen Karin Hermus und ihr Freund Paul Mollen seit mehr als zwanzig Jahren das Gästehaus „De Elegast“. Ich spreche mit ihr in der beeindruckenden Küche.

Was für ein fantastischer Ort das Mensa ist! Wie bist du hier gelandet?

„In den neunziger Jahren kochte ich im Klinker, dem Lokal des besetzten Hauses De Grote Broek in Nijmegen. Einmal wurden wir gebeten, eine Party hier im Refektorium zu bewirten. Ich habe mich sofort in dieses Anwesen mit seiner schönen Lage verliebt. Ich kannte hier niemanden. Aber nach dieser Party habe ich angefangen, hier mittwochabends den Barservice zu betreiben, zusammen mit Marianne, meiner Kochfreundin aus dem Klinker. So lernte ich die ‚Refterians‘ kennen.

1995 kam ich hierher, zuerst in einer Wohngruppe, später zog ich in eine unabhängige Einheit. Ich ging zur Arbeit in das Gästehaus De Elegast. Diese Stelle war die erste bezahlte Stelle in der Mensa. Qualität und Kontinuität mussten gewährleistet sein, und das ist mit Freiwilligen allein nicht möglich. Später kam auch mein Freund Paul, den ich im Refektorium kennengelernt hatte, um im Elegast zu arbeiten. Aber wir haben festgestellt, dass es nicht ideal ist, im selben Gebäude zu leben und zu arbeiten. Sie werden ständig auf berufliche Angelegenheiten angesprochen, Ihr Privatleben verschwindet. Im Jahr 2008 zogen wir schließlich ins zehn Kilometer entfernte Kekerdom. Wir leben am Rande des Naturschutzgebietes Millingerwaard.“

Das Refektorium in Ubbergen wurde Anfang des²⁰ . Jahrhunderts erbaut, der älteste Teil (die Villa) sogar im Jahr 1885. Der Klosterkomplex ist seit über 35 Jahren ein Wohn- und Geschäftsgebäude, eines der größten in den Niederlanden. Dort leben etwa 75 Erwachsene und 15 Kinder, aufgeteilt in Wohngruppen, Familieneinheiten und Einzelhäuser. Es gibt einen Bioladen, in der Kapelle finden regelmäßig Ausstellungen statt und in der schönen Bibliothek finden manchmal Konzerte statt. Auch Yoga und Tai Chi werden dort praktiziert. Gruppen aller Art können hier Wochenenden organisieren und in „De Elegast“ übernachten. In den letzten Jahren hat auch der Pilger des Weges der Weisheit hier eine nüchterne, aber komfortable Unterkunft gefunden.

Können Sie uns etwas über das Leben in der Mensa erzählen?

„Hier kennt jeder jeden, es ist ein kleines Dorf. Die Bewohnerinnen und Bewohner sind meist sozial engagiert und in der Regel gut ausgebildet. Geld und Materialismus überwiegen nicht. Kaum jemand arbeitet in der Wirtschaft. Früher waren die meisten Einwohner arbeitslos, heute haben mindestens 75% einen Job. Ein verantwortungsvolles, nachhaltiges Leben steht an erster Stelle. Sich gegenseitig helfen.

Nicht, dass wir viel zusammen machen würden. Sie können an den gemeinsamen Meditations- und Yoga-Vormittagen teilnehmen und der Bioladen läuft fantastisch. Doch die Kneipe und die Filmabende gibt es schon lange nicht mehr. Das ist vor allem bei jungen Menschen weniger nötig. Am liebsten schauen sie sich abends einen Film auf ihrem Laptop an.

Aber im kleinen Büro ist es immer gemütlich. Dort trinken Sie Kaffee und können sich ausdrücken. Leider nicht jetzt in Corona-Zeiten.“

Ich erinnere mich an tolle Partys hier…

„Ach ja, 2010 haben wir unser 25-jähriges Jubiläum als Wohn- und Arbeitsgebäude gefeiert und ein riesiges Fest organisiert. Ich war Mitorganisator. Aber ja, vor kurzem haben wir unser 35-jähriges Jubiläum gefeiert, aber niemand wollte etwas Großes organisieren. Ein weiteres Problem ist, dass die Regierung immer strenger wird, zum Beispiel im Bereich des Brandschutzes. Das wird die Mensa viel Geld kosten. Wir müssen energiefressende Trockner kaufen, weil wir die Wäsche nicht mehr in den Fluren aufhängen dürfen. Was meinst du mit Selbstverwaltung?“

Worin besteht Ihre Arbeit im Elegast?

„Paul und ich kochen für die Gruppen, die hier übernachten. Wir kochen bio und vegetarisch, aber auch vegan ist möglich. Als ich hier anfing, ernährten sich nur sehr wenige Menschen vegetarisch. Vegetarier waren wollige Idealisten! „Fühlen wir uns hier unter den Hippies zu Hause?“, fragten sich die Leute. Haha! Ganz schön dieses Schubladendenken damals! Das hat sich komplett geändert.

Gruppen dürfen auch selbst kochen. Und wir kümmern uns auch um die Reservierungen, die Finanzverwaltung, die Reinigung, Wartung und die PR. Und natürlich die Kontakte mit dem Refektorium.

Vor zehn Jahren habe ich offiziell meinen Job gekündigt und wir haben den Inhalt des Elegast gekauft. Seitdem sind wir als Freelancer im Elegast tätig. Wir zahlen Miete für die Mensa. Wenn es gut läuft, können wir die Gewinne behalten, wenn es schlecht läuft, kostet es uns Geld. Davon können wir leben, aber es ist keine große Sache.“

Haben die Pilger des Weges der Weisheit das Refektorium entdeckt?

„Ja, vor allem im vergangenen Jahr! Früher übernachteten fünf Personen im ganzen Jahr, jetzt sind es etwa zehn im Monat. Nach der Ankunft können Sie wählen: Essen Sie hier oder holen Sie sich etwas im Dorf [Beek] . Sie können sich bei uns ein Fahrrad ausleihen. Wenn sie hier essen, bereiten wir es zu und sie können es selbst aufwärmen. Das Gleiche gilt für das Frühstück. Backen Sie Ihr eigenes Ei, bestimmen Sie Ihre eigene Zeit. Wir sorgen dafür, dass alles da ist.

Mit manchen Pilgern kommt man kaum in Kontakt, andere plappern vor sich hin. Manchmal macht es richtig Klick. Eines Morgens hatte ich sehr angeregte Gespräche mit einem Wanderer, der immer weiter philosophierte. Wir haben ihn am Nachmittag losgeschickt, sonst hätte es mit seinem Walk of Wisdom nicht geklappt.

Oder der achtzigjährige Großvater. Nachdem er hier angekommen war, machte er zuerst einen Spaziergang ins Dorf. „Dann hatte ich das schon.“ „Aber dann musst du diesen Teil morgen noch einmal gehen.“ „Dann nehme ich den Bus“. Aber er würde den Bus verpassen, also habe ich ihn selbst weit gebracht.“

Sind Sie selbst Wanderer?

„Ich liebe es zu wandern und werde auf jeden Fall den Weg der Weisheit gehen, vielleicht in diesem Frühjahr. Aber in einem Rutsch, in etwa zehn Tagen. Mein Zustand hat sich stark verschlechtert, seit ich keinen Hund mehr habe, haha!

Was mich anzieht, ist das Gefühl der Freiheit unter den Pilgern. Du weißt nicht, wo du die nächste Nacht schlafen wirst. Menschen mit einem offenen, freien Geist, das ist es, was ich mag. Machen Sie sich keine Hoffnungen, freuen Sie sich über das, was kommt.“

Ich denke, du bist ein sehr sozialer und idealistischer Mensch.

„Ja, obwohl ich weiß, dass Sie von Zeit zu Zeit Zugeständnisse machen müssen. Die Ideale sind meine Richtschnur. Durch mein Biologiestudium wurde ich umweltbewusst. Gesundes Essen ohne Fleisch, Bio-Gemüse kaufen. Nicht, weil es gesünder wäre, sondern weil es gut für die Erde, die Natur und die Umwelt ist. Verschwende keine Lebensmittel. Wenn sich eine Pflanze so sehr bemüht hat, eine schöne Gurke zu werden, solltest du keinen großen Teil wegwerfen!

Aber ich musste wirklich das soziale Leben entdecken. Als Kind lebte ich sehr zurückgezogen auf einem Bauernhof in der Nähe von Breda. Es war eine achtzehn Kilometer lange Radtour zur Schule und wieder zurück. Dadurch hatte ich nicht viele soziale Kontakte. Alles änderte sich, als ich nach Nimwegen kam. Dass du innerhalb von fünf Minuten zu deinen Freunden um die Ecke laufen konntest, was für eine Offenbarung! Ich entdeckte das Nachtleben (De Swing, Diogenes) und ging oft auf Konzerte. Als ich das alles durchlebt hatte, wurde ich idealistisch und entdeckte die alternative Szene. Zuerst im Vokal, dann im Refektorium.“

Fühlst du dich in der alternativen Szene zu Hause? Und das meine ich im positiven Sinne…

„Ja, ich habe hier meinen Platz gefunden! Ich kam aus dem naturwissenschaftlichen Bereich und arbeitete als Biologe an der Universität. An den Wochenenden habe ich im Klinker gekocht. Ich koche gerne, ich kann meine Energie hineinstecken. (lacht) Es war wirklich 200% gemeinnützig! Wenn wir etwas übrig hatten, ging es an wohltätige Zwecke. Es war Idealismus, dafür hast du es getan. Gemeinsam etwas zu schaffen, sich für die Menschen einzusetzen, die weniger Glück haben oder ausgeschlossen sind. Wir boten erschwingliche, biologische Mahlzeiten an. Ich hatte eine gute Zeit in der Wissenschaft, aber in der Grote Broek konnte ich meinen Horizont erweitern. In der Besetzung ist viel passiert: Filme, Promotionen, Benefizpartys, aber auch einfach nur Zeitung lesen mit einer Tasse Kräutertee.“

Zweifellos spüren Sie jetzt die Auswirkungen von „Corona“…

„Auf jeden Fall sind alle Aktivitäten im Refter seit einiger Zeit auf Eis gelegt. Wir können auch keine Gruppen empfangen, nur der einzelne Wanderer kann noch zu uns kommen. Aber unser Einkommen ist stark gesunken und wir sind auf Sozialhilfe angewiesen. Wir zehren an unseren Reserven. Nein, das sollte nicht noch ein Jahr dauern, dann schaffen wir es nicht! Zum Glück habe ich immer noch mein Hobby, das Reiten. Das kann mir keiner mehr nehmen, haha!“

Gibt es sonst noch etwas, das die Welt wissen muss?

„Es ist schön, dass die Menschen nicht weit nach Spanien reisen müssen, um zu Fuß zu pilgern. Das können Sie jetzt in der Nachbarschaft tun. Komm einfach zu dir selbst, denk nach, lass die hektische Welt für eine Weile hinter dir.“