„Ich glaube an die Einfachheit, nicht an die Uniformität“ (Pilger Francis Happe)

Jeroen van Zuylen besucht im Auftrag unserer Redaktion besondere Orte auf der Route des Weges der Weisheit. Orte, an denen sich Menschen zu Hause gefühlt haben, zu Hause fühlen und nach Herzenslust darüber reden wollen. Er führt sein erstes Interview mit Francis Happe, einem Pilger, der Pilgerfahrt, angezogen vom (ehemaligen) Kapuzinerkloster in Velp bei Grave. Und jetzt arbeitet sie dort.

Interview mit Francis Happe von: Jeroen van Zuylen

Für mein Gespräch mit Francis Happe fahre ich von Nimwegen zu einem Kloster im Dorf Velp bei Grave. Auf dem Deich entlang der Maas erblicke ich bald das Emmauskloster zu meiner Linken, idyllisch versteckt zwischen den Bäumen. Ein netter Mann lässt mich rein. Franziskus und ich nehmen – sehr passend – im Franziskanerzimmer Platz.

Was hat Sie dazu bewogen, den Weg der Weisheit zu gehen?

„Vor zehn Jahren hatte ich mir vorgenommen: Wenn ich fünfzig werde, möchte ich mir einen schönen Spaziergang oder eine Radtour gönnen. Aber kein ‚Santiago‘, diese Strecke ist mir viel zu massiv. Erst kurz vor meinem fünfzigsten Geburtstag erinnerte ich mich an mein Vorhaben und entdeckte den Walk of Wisdom, einen schönen Wanderweg und schön in der Nachbarschaft. Und so habe ich im März dieses Jahres angefangen, ihn zu gehen.

Aber ich wollte etwas Besonderes daraus machen. Also beschloss ich, jeden Tag mit jemandem spazieren zu gehen, der einmal eine wichtige Rolle in meinem Leben gespielt hat. Jeder Tag ist anders, tolle Gesellschaft. Aber wen wählst du? Das erwies sich als ein schöner und lohnender Prozess. So viele Menschen, die deinen Weg gekreuzt haben… Zum Beispiel bin ich den Weg der Weisheit mit meinem allerersten Freund von vor 36 Jahren gegangen, mit jemandem aus meiner Studienzeit, einem Schwager, meiner Schwester und jemandem, den ich kürzlich kennengelernt habe, nachdem ich vor ein paar Jahren von Nordholland nach Brabant gezogen bin. Es ist komisch, ich hatte seinen ersten Freund seit meinem fünfzehnten Lebensjahr nicht mehr gesehen, aber ich habe es geschafft, ihn über Facebook zu finden.

Und weil ich in den Walking Conversations mit meiner Firma Klischees vermeiden wollte (‚Wie geht es dir?‘, ‚Was machst du in diesen Tagen?‘), mussten wir uns gegenseitig eine Frage stellen. Auf diese Weise konnten Sie sich im Vorfeld Gedanken über unser Treffen machen. Daraus wurden teilweise sehr persönliche Gespräche. Ich entdeckte, dass sich die anderen Menschen oft an ganz andere Dinge aus unserer gemeinsamen Vergangenheit erinnerten als ich, was sehr seltsam ist.

Sind Sie die Strecke nacheinander gegangen?

„Ja, in acht Tagen. Übernachten Sie aber immer zu Hause. Das war das Praktischste, denn meine Wanderfreunde kamen oft von weit her und mussten auch wieder nach Hause. So stand am Ende des Tages immer ein Auto bereit, um uns zurückzubringen.

Du schreibst im Bericht über deinen Weg der Weisheit: „Denn wenn du in der Natur spazieren gehst, hast du am Ende ihre Autonomie. Es ist, was es ist. Es geht so, wie es geht. Das relativiert die Dinge, über die wir uns Sorgen machen.“ Sagt das etwas über Ihren Charakter aus?

„Wenn es den ganzen Tag regnet, ist das für mich auch in Ordnung. Wir standen mit den Knien im Schlamm und lachten! Das Leben kommt, wie es kommt. Wenn du das akzeptierst, wirst du nicht so leicht unglücklich sein.

Als ich am 7. März abreiste, schlossen immer mehr Restaurants wegen Corona. Das war also nur ein Picknick auf einem Baumstumpf auf dem Weg, anstatt sich drinnen gemütlich mit Kaffee und Apfelkuchen auszuruhen. Nach und nach entdeckt man: Man braucht eigentlich gar nichts. Und das gibt mir ein intensives Gefühl von Freiheit.“

Was waren deine schönsten Momente während deines Weges der Weisheit?

„Natürlich fand ich die Landschaft wunderschön. Die Flusslandschaft mit ihren Deichen erinnerte mich an mein Leben im wasserreichen Nordholland. Wunderschön ist auch das Mookerhei, wo wir einen schönen Naturmoment hatten. Links von der Straße war es sonnig und trocken, rechts regnete es und die Gegend war von einem dunklen Wolkenschatten bedeckt. Und dann die Fähre im Ooijpolder, die man selbst bedienen muss… Junge, was für eine Kraft das braucht, ihr müsst mindestens zwei sein! Das sind schöne Momente, um Leute zu treffen. Obwohl ich in Begleitung unterwegs war, hatten wir viele spontane Begegnungen auf dem Weg. Jemand, der einen Baum beschneidet und einfach anfängt, von der Geschichte der Gegend zu erzählen, das ist etwas ganz Besonderes.

Was mir am meisten aufgefallen ist: so viele ruhige Plätze auf dem Weg… Dieses Schweigen war während des Lockdowns noch spürbarer. Keine Flugzeuge, weniger Autoverkehr, nichts als der Wind in den Haaren!

Nur das Ende hat mir nicht so gut gefallen. Du kommst zurück in eine konkrete Welt voller Industrie und Hässlichkeit. Wir sind daher hier bewusst von der Route abgewichen, indem wir die Waal überquert und über die Stadtinsel gelaufen sind. Und als wir uns dem Endpunkt, der Stevenkerk, näherten, merkte ich, dass es vorbei war, und ich bekam wieder Heimweh, weil ich unterwegs war.“

Und jetzt sind wir hier im Emmauskloster, das am Weg der Weisheit liegt. Du wusstest es vor deinem Spaziergang nicht. Aber jetzt arbeitest du dort! Erzählen!

„Ich habe ein Faible für Kirchen, Friedhöfe, Klöster, Bibliotheken. Öffentliche Orte, an denen Ruhe und Einfachheit herrschen. Daher war ich neugierig, als wir hier vorbeikamen. Ich klingelte, ich durfte einen Blick hineinwerfen und einen Rundgang durch den Klostergarten machen. Als ich wieder draußen war, wusste ich: Hier komme ich wieder!

Später sah ich eine freie Stelle für einen internen Koordinator auf ihrer Website. Und so bin ich hier reingekommen. Zuerst als Freiwilliger und seit kurzem als bezahlter Mitarbeiter. Damit bin ich sehr zufrieden, ich fühle mich hier rundum wohl. Meine Aufgabe ist es, die Verbindung herzustellen und dafür zu sorgen, dass alles richtig koordiniert ist. Dass der Koch rechtzeitig weiß, dass er für 20 Personen kochen muss. So ruhig es hier während des ersten Lockdowns war, so hektisch ging es im Sommer mit den Besuchern zu. Vor allem, weil viele Läufer der Vier-Tage-Märsche nach einer Alternative gesucht haben und bei uns gelandet sind. Unser Ausgangspunkt ist, nach alter klösterlicher Sitte: Wir schicken niemanden einfach weg. Es war ein bisschen Improvisation, aber wir haben es geschafft, allen Gästen eine Übernachtungsmöglichkeit zu bieten.

Was macht diesen klösterlichen Rahmen für Sie so attraktiv?

„Ich habe mich für diesen Ort entschieden, weil die Menschen hier bewahren wollen, was da war und ist. Man spürt, dass ein Mönch hier seine Schritte gemacht hat, als ob er hier noch ein wenig präsent wäre. Verschwindet das Original, verliert ein solcher Ort seinen Wert. Und ich glaube an Einfachheit, nicht an Uniformität. Hier im Kloster ist Einfachheit der Standard, genau wie damals, als die Mönche noch hier lebten. Es gibt ein nüchternes Frühstück, die Zimmer sind einfach. In all dem Trubel gibt diese Einfachheit das gewisse Etwas. Wenn diese Einfachheit verschwindet, wäre das eine Schande.

Sowohl von außen als auch von innen kann man hier die Atmosphäre des authentischen Klosters schmecken. Es ist gut gepflegt. Brüder gibt es seit ein paar Jahren nicht mehr. Der Kapuzinerorden [een tak van de Franciscaner Orde – JvZ] verkaufte das Kloster an einen Bauträger, der es seit einigen Jahren an die Stiftung Avant Spirit vermietet. Gemeinsam mit vielen ehrenamtlichen Helfern leitet sie die Anlage und bietet Pilgern, Wanderern und Menschen, die Ruhe suchen, um zum Beispiel an einem Buch zu arbeiten, Unterschlupf. Avant Spirit ermöglicht auch sinnstiftende Programme für Gruppen. Die Pilger bleiben oft für ein oder zwei Nächte. Bei einem mehrtägigen Aufenthalt holt unser Fahrer die Pilger sogar ab und bringt sie an den Punkt zurück, an dem sie am Morgen aufgehört haben.“

Du hast erwähnt, dass du eigentlich eher ein Radfahrer als ein Wanderer bist. Sind Sie auch auf der Suche nach Einfachheit beim Radfahren?

„Einmal im Jahr möchte ich eine Pause einlegen, einen Moment der Besinnung: ‚Wie mache ich das? Wo will ich hin?‘ Meiner Erfahrung nach ist es einfacher, an einem weit entfernten Ort zu reflektieren. Aber ich setze auch auf die besonderen Begegnungen.

Ich bin einer der unbetretenen Pfade. Ich fahre am liebsten in nicht offensichtlichen Ländern wie Russland, Myanmar oder Kuba. Im Vorfeld arrangiere ich die Übernachtungen erst nach der Ankunft und vor der Abreise, in der Nähe des Flughafens. Außerdem finde ich immer einen Schlafplatz in den Häusern der Menschen. Die Leute sind so hilfsbereit. Ich habe immer den Glauben, dass es klappen wird. Und ich lerne den Alltag hautnah kennen.

In Kuba wollte ich wissen, wie schwierig es für die Kirche in diesem kommunistischen Land ist. Dann besuche ich Kirchen und spreche mit den Menschen. Ich spreche kein Wort Spanisch, aber ich „arrangiere“ oft einen Dolmetscher: einen Taxifahrer oder jemanden über die Botschaft. In Kuba traf ich zum Beispiel einen englischen Dirigenten, der auf der Suche nach musikalischen Talenten war (er brachte sogar Geigen aus der Heimat mit). Dann erhielt ein so talentierter Kubaner von ihm die Einladung, seine Talente im Ausland (in diesem Fall England) weiter zu entwickeln. [Alleen op uitnodiging mogen Cubanen het land verlaten – JvZ]aus. Und in Moskau kam ich in einem russischen Badehaus mit Frauen ins Gespräch, zu denen ich später zu mir nach Hause eingeladen wurde. Die Menschen konnten sich in Badehäusern frei unterhalten, weil die Menschen zu Hause immer noch abgehört werden, ein hartnäckiges Erbe aus der kommunistischen Ära. Aber auch wenn ich gerne reise, komme ich immer wieder gerne nach Hause.“

Am Ende unseres Gesprächs zeigt mir Franziskus das Kloster und den Garten (der Grünkohl kann geerntet werden!) und wir werfen einen Blick auf das Pesthaus, in dem ein an der Pest erkrankter Mönch unter Quarantäne gestellt werden könnte – wie aktuell!

Wir schließen mit einer Friedensmeditation am See, Franziskus wählt einen schönen meditativen Text über das „Glück“.

Nach dieser netten Begegnung mit Franziskus radle ich gut gelaunt über die Brücke bei Grave zurück nach Nijmegen.

Ewige Zeitlichkeit

Ich mag diesen einen halb abgenutzten Stein

Wer hat nach Jahrhunderten dieses schöne Gebäude erhalten?

Meine temporäre Hand streichelt ihn wieder

Der uralte Baum zieht mich an

Nach Jahrhunderten hat dieser eine Samen alle Stürme überstanden

Meine vorübergehende Existenz ist nur ein Zweig in der Krone an der Spitze

Mich zieht der Anblick stiller Gewässer an, in denen allerlei Dinge leben

Nach Jahrhunderten des Fließens fällt das Herunterfallen in eine Quelle des Lebensunterhalts

Was mein temporäres Spiegelbild verwischt

Ich werde von dem wiegenden, atmenden Wind angezogen

Nach Jahrhunderten des Drehens und Wendens

bringt mich ins Auge des Sturms, wo ich vorübergehend Ruhe finde

Ich fühle mich von der Wärme der Sonnenstrahlen angezogen

Nach Jahrhunderten hat ihre Berührung nicht an Kraft verloren

Ich habe meinen temporären Schatten länger gemacht als mich selbst

Ich fühle mich von der dunklen, moosigen Erde angezogen

Nach Jahrhunderten der Ort, um in Sanftmut und Dankbarkeit zu genießen

Und wo meine Zeitlichkeit die ewigen Fragen klärte

Francis Happe