Die Geschichte der Abschiedszeremonie (13): „Die Augen der anderen“
Über die Distanz zwischen damals und heute
„Eine der grundlegendsten – und vielleicht auch eine der frustrierendsten – Einschränkungen des Menschen ist, dass er in seinem eigenen Kopf gefangen ist. Wir sehen die Welt mit unseren eigenen Augen, aus unserer persönlichen Perspektive. Wir können nichts anderes tun. Auch wenn wir uns in einer anderen Situation befinden – ein anderer Partner, ein anderer Job, notfalls auswandern – nehmen wir unsere ganz individuelle Perspektive auf die Welt mit. Die Welt mit den Augen anderer Menschen zu sehen, ist einfach unmöglich.
Wir sind nicht nur in unseren eigenen Köpfen gefangen, sondern auch in unserer eigenen Zeit. Niemand kann in die Zukunft sehen. Die Vergangenheit scheint viel leichter zugänglich zu sein. Aber ist das wirklich so? Wie groß ist die Distanz zwischen damals und heute?
Es gibt zwei Fallstricke. Auf der einen Seite gibt es die unvermeidliche Tendenz, die eigenen Emotionen und Motive auf andere zu projizieren, auch wenn es sich um Menschen aus anderen Zeiten handelt. Dies kann zu groben Verzerrungen führen. Wir können unsere heutige Denk- und Handlungsweise nicht einfach auf Menschen zurückführen, die vor 50 oder 500 Jahren gelebt haben. „Die Vergangenheit ist ein fremdes Land. Dort machen sie die Dinge anders“, schrieb der Brite L.P. Hartley.
Es wäre jedoch nicht richtig, die Vergangenheit ausschließlich durch das Fernglas zu betrachten. Weil die Menschen früher gar nicht so unterschiedlich waren. Eine der ältesten bekannten Zeilen der niederländischen Sprache lautet: Hebban olla vogala nestas hagunnan hinase hic anda thu, wat unbidan we nu?, mit anderen Worten: Alle Vögel nisten bereits, außer dir und mir; Worauf warten wir noch? Ein Seufzer, der heute noch genauso spürbar ist wie damals, als er vor einigen tausend Jahren geschrieben wurde.
Die Menschen der Vergangenheit sind Menschen wie wir; Denken und Handeln so, dass es in den Kontext der eigenen Existenz passt. Aber dieser Kontext war ein anderer als vor 50 oder 500 Jahren. Historikerinnen und Historiker versuchen, die Umstände der Vergangenheit in ihrer ganzen Komplexität zu kartieren und zu ergründen. Und dabei versuchen sie, durch die Barriere der Zeit hindurch Einblick in die Motive, Entscheidungen und Emotionen der Menschen zu gewinnen, die damals lebten. Manchmal, mit einer Kombination aus harter Arbeit und Glück, scheint eine direkte Verbindung möglich. Ein Dokument, ein Gegenstand, ein Klang bringt uns plötzlich fast physisch in Kontakt mit der Vergangenheit; Die Barriere zwischen damals und heute scheint für einen Moment aufgehoben zu sein.
Eine historische Sensation, nannte es der Historiker Johan Huizinga. Aber ein solches Gefühl ist selten. Egal, wie genau wir die Quellen studieren und wie eng wir alle Teile des Puzzles miteinander verbinden, wir kommen in der Regel nicht viel weiter als eine unvollständige Rekonstruktion der Geschichte eines anderen. Denn am Ende bleibt die Vergangenheit durch eine unüberbrückbare Zeitlücke von uns getrennt. Wir können es nur mit unseren eigenen Augen betrachten, aus unserer eigenen Perspektive, mit unseren eigenen Fragen im Kopf.
Auf diese Weise bleibt jede historische Geschichte eine Geschichte über uns selbst, erzählt aus unserer eigenen Zeit. Und genau deshalb muss Geschichte immer wieder neu geschrieben werden.“
Dolly Verhoeven in unserem ersten Pilgerbuch der Stunden Jahreszeiten des Lebens.
Dieser Text wurde von Jeroen van Zuylen während unserer monatlichen Abschiedszeremonie bei Sonnenaufgang, den Laudes der Pilger, gelesen.
Dolly Verhoeven ist emeritierte Professorin für Geschichte Nimwegen und die erste Professorin für Geschichte von Gelderland (RUN).
Bild: ‚Die Wolke‘. Es handelt sich um eine handkolorierte Radierung mit Blattgold von Gea Karhof, eine der Miniaturen in Seasons of Life.
